一些美国人正在努力成为成功的社交媒体影响者。然而，并不是每个人都能赚到足够的钱来支付账单，因此他们往往需要从事其他工作。根据网红营销和技术平台IZEA的数据，典型的网红年收入不到六位数，创造的财富也不足以维持全职生活。
如今，似乎每个人都在尝试成为网红，在抖音、Instagram和YouTube等平台上发布生活照片和视频，并从病毒式传播的内容中吸引数千名粉丝。根据IZEA在2024年初对1200名社交媒体用户的调查，26%的美国消费者认为自己是网红。
然而，从社交媒体上赚钱并非易事。网红营销机构NeoReach对2000多名内容创作者的调查显示，48%的创作者年收入不到1.5万美元。由于网红的收入有时不足以维持生活方式，他们往往需要在内容创作和其他工作之间找到平衡。例如，科林·洛克（Colin Rocker）是一名德勤的顾问，他为11.6万名粉丝制作与职业相关的TikTok视频。根据商业内幕网的报道，这位28岁的创作者去年通过品牌合作赚取了3万美元，但他拒绝透露在德勤的薪水。
尽管如此，并非所有网红的情况都如此。IZEA的调查发现，36%的创作者家庭收入超过10万美元。当他们的收入超过朝九晚五的工作时，一些创作者选择辞职，例如旅游创作者杰西卡·乌福马（Jessica Uffuma），她在2022年11月辞去了强生公司的职位，因为她通过发布旅行赞助视频获得的收入超过了她在公司时的六位数薪水。
Emarketer的分析师贾斯敏·恩伯格（Jasmine Enberg）指出，尽管如此，大多数美国创作者的收入仍低于六位数，部分原因在于竞争加剧：网红数量增加，而可供服务的品牌数量有限。她表示：“由于创作者比以往任何时候都多，营销人员在决定与谁合作时有了更多选择，在交易谈判中也占据了上风。”
根据研究和调查，典型的美国网红年收入可能不到六位数，且大多数网红的年收入低于10万美元。今年，社交媒体的赞助内容支出预计将增长16%，达到81.4亿美元，但这并不直接转化为网红的高收入。网红营销平台Mavrck在2023年对689名内容创作者的调查发现，51%的人每月收入低于500美元，只有4%的人每月收入超过1万美元。
品牌合作是网红最赚钱的方式之一，创作者通过发布关于使用公司产品或服务的帖子来换取报酬。然而，品牌合作并不是一个稳定的收入来源，因为每个月的收入可能会因创作者与多少家公司合作而波动。其他受欢迎的收入来源包括联盟营销和社交媒体平台的直接收入，例如TikTok的创作者奖励计划和Snapchat的广告收入分成计划。创作者通常会将这些不同的收入来源结合起来。
财政不稳定是一些创作者选择重新加入传统工作队伍的原因，例如Anushka Purohit，她在香港的邮政公司全职工作，同时进行兼职内容创作。
全球有数百万创作者，难以将他们划分为不同的群体。为了让品牌更容易找到合适的人才，网红通常根据粉丝数量进行分类：微网红（1万10万粉丝）、中型网红（10万20万粉丝）、宏观影响者（20万~40万粉丝）和超级影响者（超过50万粉丝）。尽管品牌在2024年增加了预算，但一些公司仍选择与少数创作者建立长期合作关系。
与此同时，拥有数百万粉丝的创作者除了品牌交易外，还可以通过创业获得其他收入。例如，TikTok创作者Nadya Okamoto利用她在平台上的影响力为她的经期护理公司August做广告，该公司在推出两年后实现了100万美元的收入。YouTube巨星比斯特先生（MrBeast）去年通过各种业务获得了2.23亿美元的收入。
尽管拥有大量在线观众，大多数创作者仍需从事其他职业以维持经济或创造力。NeoReach的调查显示，约55%的受访者是兼职内容创作者，通过社交媒体以外的方式赚钱。纽约的内容创作者米奇·阮（Mitch Nguyen）曾表示：“全职内容创作的想法往往比现实更吸引人，作为一份全职工作，它会变得非常孤独。”
恩伯格解释说，兼职创作者的粉丝可能较少，因为他们在社交媒体上投入的时间较少，但这对他们来说是有利的。她指出：“今年，在纳米和微型影响者身上的支出将增长最快，交易市场的动态有利于最大和最小的创作者，而广大中产阶级则感到压力。”
影响者的背景各异，但在创作者经济中，有些人比其他人更常见。网红营销平台Collabstr的分析显示，70%的网红是女性。NeoReach的调查还发现，“绝大多数”创作者的年龄在25岁到34岁之间。尽管网红在各种社交媒体平台上制作内容，NeoReach的调查显示，Instagram是创作者最常用的平台，其次是TikTok和YouTube。
收入也因性别和种族而异。调查发现，男性创作者的平均年收入为2.2万美元，而女性创作者的平均年收入为1.2万美元。有色人种创作者的收入普遍低于白人创作者，影响者联盟和MSL集团的研究显示，整体种族收入差距为29%，而黑人和白人创作者之间的差距则扩大到35%。
为了解决这种收入差距，近年来出现了一些由女性和BIPOC（黑人、土著和有色人种）领导的人才管理机构，帮助创作者协商更高的费率，开展品牌活动，并拓展其他收入来源。
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