最近发表在《自然》杂志上的一篇论文概述了一种用于吸入的疫苗。这是一种亚单位疫苗，意味着它包含病原体的一部分。在这种情况下，亚基实际上是一块霍乱毒素，经过设计以展示SARS-CoV-2的一部分。这些蛋白质被封装在微胶囊中，尺寸足够小以便深入肺部。
接种疫苗后，个体感染了新冠病毒。虽然感染后可能会产生一定的黏膜免疫力，但研究表明，接种过疫苗并感染的人确实比仅接种疫苗但未感染的人具有更好的黏膜免疫力。然而，Jeyanathan及其团队观察到，部分感染者的肺部并未显示出显著的黏膜免疫力。在用生理盐水清洗肺部并收集下呼吸道样本时，未能检测到可识别的T细胞反应。Jeyanathan对此表示：“这真的有点奇怪。”
然而，免疫力的存在不仅仅取决于是否具备黏膜免疫，免疫的广泛性同样重要。SARS-CoV-2的一个主要问题是其不断进化，每个月似乎都有新的变异出现。这些变异主要影响刺突蛋白，而刺突蛋白是目前所有疫苗的主要靶点。一些研究机构正在努力使其粘膜疫苗具备对变异的适应性。Jeyanathan的研究小组正在将新冠病毒的内部部分纳入疫苗设计中，这些内部部分的变异速度相对较慢。她指出：“这样，我们就不需要采用追逐变异的方法。”
那么，如何证明粘膜疫苗的有效性呢？监管机构仍在探索如何衡量疫苗的成功。在某些情况下，企业可以通过抗体水平等替代标记来证明疫苗的有效性，最近的助推器就是通过这种方式获得批准。然而，对于粘膜疫苗，尚不清楚哪个替代标记最为有效，例如鼻子或嘴巴的抗体水平，还是某种免疫细胞的丰度。
在一年前发表的一篇社论中，FDA的Peter Marks及其同事认为，与已批准的疫苗有显著不同的新疫苗可能需要进行大规模的随机临床试验。他们希望看到这些下一代疫苗在性能上优于现有疫苗，并有效遏制病毒传播。目前尚未获得相关数据，可能需要数年时间才能确认粘膜疫苗是否能够实现预期的效果：阻止病毒传播。
此外，最近获批的CRISPR镰状细胞疗法的制造商Vertex同意支付数千万美元，以避免任何专利侵权诉讼。安东尼奥·雷加拉多对此进行了报道。
在2022年，当前两种粘膜疫苗获得批准时，杰西卡·哈默邹对此进行了详细解释。
如果能够开发出一种针对所有冠状病毒的疫苗，那将是一个巨大的突破。Adam Piore报道，一个研究团队的马赛克纳米颗粒可能是实现这一目标的关键。
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