在推迟数周后，SpaceX的猎鹰重型火箭（Falcon Heavy）于昨晚成功将一架秘密军用航天飞机送入轨道，但有关该任务的具体细节尚未向公众披露。
东部时间晚上8点07分，猎鹰重型火箭从美国宇航局的肯尼迪航天中心发射升空，执行这一秘密任务。美国太空部队的X-37B太空飞机是一种可重复使用的飞行器，作为太空实验的机密试验平台，是这枚巨型火箭上唯一的有效载荷。
与之前六次无人驾驶的X-37B任务一样，此次任务的相关信息仍然十分有限。目标轨道、任务持续时间以及许多有效载荷的具体内容均为保密，甚至小型航天飞机的窗户也被遮挡。
此次任务的一大谜团在于太空部队选择了三推进器的猎鹰重型火箭。这是军方首次选择猎鹰重型火箭执行X-37B任务；此前，这架29英尺长的太空飞机曾搭载SpaceX的小型猎鹰9号和联合发射联盟的阿特拉斯5号火箭发射升空。
额外的推力可能表明，此次任务正朝着更远的轨道前进，尽管该太空飞机的任务轮廓仍然是秘密。由波音公司制造的X-37B看起来像一架微型航天飞机，最终将返回地球，并在类似于传统飞机的跑道上降落。
太空部队在一份声明中表示，此次任务被命名为USSF-52，其目标包括“在新的轨道制度下操作可重复使用的太空飞机，试验未来的空间领域感知技术，并调查对美国宇航局提供的材料的辐射影响。”唯一已知的有效载荷是与这些目标相关的实验：美国宇航局的一项名为“种子-2”的实验，旨在探索植物在太空强烈辐射下的反应。
这是SpaceX今年第五次发射猎鹰重型火箭，也是自2018年以来的第九次。此次成功发射之前，发射推迟了两个多星期，原因包括恶劣天气和未向公众披露的问题。这是SpaceX今年的第97次发射（几小时后，猎鹰9号在东部时间晚上11点左右发射了一批星链卫星，完成了第98次发射）。
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