美国国家航空航天局（NASA）上周六宣布，乘坐波音公司“星际飞船”（Starliner）抵达国际空间站的两名美国宇航员将不得不与竞争对手SpaceX一起返回地球。这一消息对波音公司而言又是一次公关打击，尤其是在其面临多重危机的背景下。
由于“星际飞船”的推进器出现故障，宇航员巴里·“布奇”·威尔默和苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯的回归被推迟了数周。NASA局长比尔·纳尔逊表示，他们将于2月返回地球，而“星际飞船”将以无人模式返航。
纳尔逊指出：“从本质上讲，试飞既不安全，也不常规。让布奇和苏妮留在国际空间站，并让波音星际飞船无人返航的决定是我们对安全承诺的结果。我们的核心价值是安全。”
NASA的一份声明称，这种新方法将使航天局和波音公司在“星际客机”返回美国时继续收集数据，同时避免对机组人员造成不必要的风险。
这一进展使波音公司面临新的挑战，因为两名宇航员在轨道上的停留时间将从原定的8天延长至8个月。然而，纳尔逊强调，NASA并未对波音公司失去信心，计划继续与其合作，以确保美国拥有两种能够将宇航员送往国际空间站的飞行器。
他表示：“我百分之百确信波音公司将再次发射有机组人员的星际客机。”
波音公司在一份声明中表示，正在为“星际飞船”的“安全和成功的无人返回”做准备。
在经历了数年的研发延误后，“星际飞船”终于在6月初升空，载着两名资深宇航员前往国际空间站。然而，在6月6日接近空间站时，NASA和波音公司发现了氦泄漏和反应控制推进器的问题。
在紧张的诊断和解决方案制定过程中，NASA不得不无限期搁置宇航员的返回，主要担忧是“星际飞船”可能没有足够的推进力使其脱离轨道并开始下降。
在周六宣布这一消息之前，NASA官员召开会议，最终决定采取一个极不寻常的选择，即不使用“星际飞船”将宇航员带回，而是乘坐计划于2月发射的SpaceX飞船。NASA高级官员史蒂夫·施蒂奇表示：“机组人员的风险太大了。”另一位官员诺姆·奈特补充说，宇航员“完全支持该机构的决定，他们已经准备好在国际空间站上继续这项任务。”
根据新计划，SpaceX的Crew-9任务将于9月底起飞，但只搭载两名乘客，而不是原计划的四名。NASA和SpaceX正在努力重新配置Crew-9龙飞船上的座位，并调整舱单，以携带额外的货物、个人物品，以及威尔默和威廉姆斯的专用宇航服。
在SpaceX发射之前，一艘无人驾驶的“星际飞船”将首先返回地球，以确保SpaceX在国际空间站上有一个对接端口。该飞船将停泊在国际空间站，直到2月份按计划返回，带回自己的机组人员和两名被困的宇航员。
这一做法进一步打击了波音公司的形象，该公司的飞机部门近年来一直受到安全和质量控制方面的担忧。十年前，随着航天飞机退役，NASA从波音和SpaceX订购了可以运送宇航员往返国际空间站的新飞船，认为如果有两架飞行器可用，在其中一架出现问题时，总能有备用。
然而，埃隆·马斯克的SpaceX在过去四年里一直是唯一一个用于搭载宇航员的飞行器。今年的“星际客机”载人飞行，原本应是该飞行器进入正常运行前的最后一次测试，经历了数年的延误和研发过程中的失望。
NASA表示，国际空间站上的宇航员有充足的补给，接受了长期停留的训练，并有大量实验待进行。
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