关于历史上最伟大的篮球运动员的争论，依然在NBA球迷和分析师之间引发热烈讨论。
史蒂芬·A·史密斯选择迈克尔·乔丹的理由
尽管勒布朗·詹姆斯和已故的科比·布莱恩特的支持者为他们的偶像提供了许多令人信服的理由，ESPN的分析师史蒂芬·A·史密斯依然坚定地认为迈克尔·乔丹是无可争议的NBA之神。在ESPN的节目《第一镜头》中，史密斯向主持人香农·沙普详细阐述了他的观点，并列出了五个理由，说明为什么乔丹仍然被视为有史以来最优秀的球员。
这场讨论发生在勒布朗·詹姆斯的洛杉矶湖人队被丹佛掘金队淘汰出2024年NBA季后赛之后。史密斯首先强调了乔丹品牌的持久影响力，尽管他已经退役数十年，但其品牌依然活跃。他指出，乔丹标志性的Jumpman标志和Air Jordan运动鞋在体育和时尚界的全球影响力是无与伦比的。
接着，史密斯提到乔丹的“杀手本能”，这是许多人认为他与同龄人不同的关键特质。他表示：“他有一种你再也看不到的杀手本能”，暗示乔丹在追求胜利时的无畏精神。
第三个理由是乔丹能够战胜他最强大的对手。史密斯指出，乔丹征服了他时代的一些伟大球员，包括伊赛亚·托马斯、魔术师约翰逊和拉里·伯德。他强调，乔丹的伟大之路是通过战胜最艰难的竞争而铸就的。
史密斯还赞扬了乔丹在芝加哥公牛队的忠诚与长寿，强调这支球队赢得了他所有的六个NBA总冠军。他表示：“他留在了一支球队，看看他和他们做了什么”，突显了乔丹对公牛的深远影响，以及他在将公牛转变为王朝过程中的重要角色。
最后，史密斯提到乔丹在NBA总决赛中的完美战绩，认为这是他伟大的最终证明。他强调：“六次NBA总决赛出场，六次NBA总冠军，六次NBA总决赛MVP”，这一成就巩固了乔丹作为史上最伟大球员的地位。
迈克尔·乔丹对NBA“山羊”辩论的态度
乔丹本人常常回避关于“山羊”的争论，他曾以“愚蠢的问题”回应，并提到应该讨论的是“谁的球队是史上最伟大的球队”。他列举了90年代统治联盟的芝加哥公牛队，特别是1995-96赛季创造的72场常规赛胜利纪录。
史密斯热情地为乔丹的遗产辩护，回应了明尼苏达森林狼队球星安东尼·爱德华兹的争议言论。爱德华兹认为，乔丹是过去几代中唯一拥有真正技术的球员，这一言论引发了篮球界的广泛反响，包括名人堂成员伊赛亚·托马斯的警告，提醒人们不要轻信“宣传”。
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